La enfermedad que mató a Darwin por rascarse.

La ciencia, al puro estilo CSI ha logrado averiguar la posible causa de la muerte de Darwin. Gracias a su diario y notas personas, junto con los conocimientos actuales, sabemos que probablemente falleció a causa de la enfermedad, producto de arrascarse la piel. Todos en mayor o menos medida hemos sido atacados por alguno de los múltiples insectos que se alimentan de la sangre de otros organismos, y todos nos hemos rascado cuando esto ha ocurrido a causa de la irritación de la piel. Aunque nuestras madres constantemente nos ordenaban no rascarnos, nosotros seguíamos hasta el aburrimiento o hasta que la piel nos escocia ya tanto que era peor el remedio que la enfermedad. Esto con un mosquito no tiene mayor importancia que la propia molestia y enrojecimiento de la piel. Pero desgraciadamente en otros países, en este caso principalmente Sudamérica tiene malas consecuencias. Este es el hábitat de Triatoma infestans o chinche picudo, un hemíptero de tamaño considerable (de 2mm a 2cm).

 

El gusano elegante.

Estamos hablando de Caenorhabditis elegans, un pequeñísimo gusano de aproximadamente 1 milímetro de longitud. Bueno, ¿Y que es lo que hace a este diminuto organismo ser tan importante? C. elegans es un modelo para el estudio de la genética del desarrollo. Este organismo es estudiado gracias a una curiosa característica, nos permite conocer que genes actúan y en que momento durante el desarrollo y las diferentes migraciones que sufren las células a lo largo de este entre otros. La característica que lo hace tan importante es que el número de células que posee cuando es adulto es siempre el mismo. Las hembras en su estado adulto están constituidas por 959 células, mientras que los machos por 1031. A estas, les debemos sumar las células germinales (las que intervienen en la reproducción) que se sitúan entre las 1000 y 2000 células. En el resto de animales no ocurre lo mismo, el numero de células es variable. Este hecho, ha permitido a los científicos elaborar un mapa de destino celular, es decir han podido trazar de que célula provienen cada una de las células de C. elegans. Dicho de otra forma podemos ver que células originaron las actuales así hasta llegar a la primera y única célula.

 

Proyecto humano visible

Joseph Paul Jernigan donó su cuerpo inconscientemente a la ciencia. Tras ser ejecutado en 1993 por inyección letal su cuerpo fue donado a la ciencia. Congelado, sus cavidades (venas…) rellenadas con latex y posteriormente cortado en 1871 finas laminas de 1mm. Todas y cada una de ellas fotografiadas con el fin de lograr esta composición. Un año después, en 1995 se publicaba el mismo atlas pero con una mujer. Habrá a quien le parezca atroz, pero sin duda alguna una importante ayuda para estudiantes e investigadores, sobre todo aquellos que realizan sus trabajos mediante atlas del cuerpo humano.

 

¿Por qué un pegaso no podría existir?

Antes de dar con la solución pasaremos por la breve y aburrida introducción teórica. A lo largo del tiempo las especies sufren cambios biológicos, es decir evolucionan. La selección natural selecciona a aquellos individuos con mayor eficacia biológica (los que más crías son capaces de “enviar” a la siguiente generación). Hasta ahí fácil.

Una vez la evolución ha adoptado un “patrón evolutivo” este continua hacia un punto indeterminado o simplemente desaparece. Mas fácil, la evolución tiene que elegir entre varios caminos, una vez toma uno ha de continuar por el hasta que se acabe o encuentre otro. No puede salirse del camino y tomar otro y rara vez vuelve hacia el punto de partida. Una vez se ha tomado un camino, el no poder tomar otros caminos es denominado imposibilidades biologías, vamos que de donde no hay no se puede sacar.

 

¿Por qué la investigación básica es necesaria e injusta en ocasiones?

¿Por qué que estudiar la migración de la cigüeña, la evolución de los agujeros negros, el numero de cocos que es capaz de llevar una golondrina africana? En resumen, cual es la razón para que la investigación básica sea la base de todo. En la década de los 50 y 60 algún “loco” decidió estudiar las medusas. Observo que algunas como Aequorea victoria eran bioluminescentes, emitían una coloración verde en la oscuridad.  Osamu Shimomura (junto con otros dos investigadores), a principios de los 60 logro aislar esta proteína, es decir, logro tener dentro de un bote únicamente la causante de esta coloración. Sabia que esta proteína emitía luz azul en presencia de calcio, también descubrieron que bajo luz ultravioleta emitía en verde, pero ahí se quedo la cosa. Años mas tarde (1987) Douglas Prasher se dio cuenta de que esta proteína podría usarse como marcador genético. Clono y observo la secuencia del gen y voila así empezó la nueva era de la biología molecular. Pero haré un par de apuntes más interesantes. ¿Para que sirve esto? Si introducimos el ADN que codifica para esta proteína en cualquier célula, podemos ver cuando se expresa un gen cercano a este. Explicado de forma simple; queremos saber cuando un gen determinado se expresa.

 

Estrés postparto y ¿Por qué llora mi bebe?

Hace ya un tiempo hablamos del efecto del gen 5-HTT sobre la sensación de optimismo y pesimismo que percibe cada persona, si no lo recuerdas mira aquí. La conclusión fue que el alelo S causaba vulnerabilidad frente a los factores ambientales.. Bien, gracias a esto vamos a poder conocer “porque llora tu bebe” y la depresión postparto.
Como diría Jack el destripador, vayamos por partes y permitidme antes una pequeña explicación a modo de recuerdo. Recordemos cual era la función de la proteína. Esta proteína se encarga de “reciclar” el exceso de serotonina secretada por la neurona “emisora”, es decir si hay exceso de serotonina en la sinapsis esta vuelva a la neurona que la secreto. De esta forma se controlan los niveles de mensajero enviados en cada sinapsis. El alelo S (versión corta de la proteína), crea menos proteína recicladora por lo tanto induce a un comportamiento “anómalo”; depresión, estrés, suicidios… Con el alelo L todo lo contrario.

Vayamos ahora a lo interesante.

 

Sabías que…

El sueño solo esta presente en vertebrados homeotermos?

A día de hoy desconocemos su utilidad a ciencia cierta, pero probablemente este relacionada con la función de restauración cerebral, de la cual hablaremos en un futuro no muy lejano.

 

El anónimo que publicó en Nature

Science junto a Nature son las dos grandes publicaciones científicas. El lugar donde todo investigador que se precie quiere publicar, donde los grandes hallazgos se ven reflejados. Por decirlo de otra forma, son los Ferraris de la publicación científica.

Nature en 1970 un articulo que relacionaba el crecimiento del vello masculino con la actividad sexual. Todo esto, que puede parecer extraño esta correlacionado con la testosterona. El individuo en cuestión, un investigador que se supone estaba trabajando en la selva y debido a la soledad que planteaba sus investigaciones hacia alguna visita a las ciudades vecinas, con el fin de entablar relaciones con prostitutas.

 

Como pollo sin cabeza

¿Por qué corren los pollos sin cabeza? Para saberlo tendrás que leer esto. Empezaremos por la mitad de la historia. George Székély observo en su laboratorio que había algunos pollos que tras arrimarlos al borde de la mesa y precipitarlos hacia el suelo, movían las patas como si intentasen volar y extendían las alas como para frenar el impacto (como lo harían con las patas). Esto no es fruto de la casualidad, Székély sabía lo que buscaba. Para ello antes, cuando estos pollos todavía eran unos embriones intercambio los niveles de la medula espinal cervicales caudales con los lumbares y viceversa. El objetivo del experimento era comprobar que es lo que rige los movimientos musculares complejos (caminar, volar, correr…). Los resultados fueron concluyentes, nuestro cerebro solo se encarga de emitir la orden para que cierto movimiento se inicie, son los centros espinales y sus circuitos los encargados de llevar a cabo el movimiento. Es decir, las distintas áreas de nuestro cerebro como podrían ser la corteza motora simplemente “envían el mensaje”

 

Siempre negativo, nunca positivo.

Seguro que todos alguna vez os habéis sentidos estresados por algún tipo de situación. Pero seguro que también habéis observado como ciertas personas son más propensas a estresarse antes que otras ante una misma situación. Bien, ya podéis echarle la culpa a vuestros genes, al menos en gran parte. El responsable de esto es el gen 5HTT (cromosoma 17), el cual es responsable de la diferente sensibilidad frente al estrés que sentimos cada uno de nosotros. Este gen codifica para una proteína cuya función es la de transportar la serotonina. Para ser más específicos, recicla el exceso de serotonina, otra forma de decirlo aun mas correcta modula los niveles de esta sustancia entre las conexiones neuronales. La serotonina es un neurotransmisor que entre otros regula los ritmos circadianos y la conducta emocional. Para este gen existen dos tipos de alelos, denominados S y L. La diferencia entre ambos radica en la tasa de transcripción de la proteína transportadora, es decir el alelo S “crea” menos transportadores que el L. Se ha demostrado estadísticamente, mediante el seguimiento 1037 niños, con un seguimiento cada dos años entre los 3 y 15 años y posteriormente 18, 21 y 26. En ellos se comparo que ante un mismo numero de eventos estresantes, los portadores de SS y SL eran más propensos a verlo como algo negativo que los portadores de LL.