Esto es lo que de alguna forma logró el genetista ruso Dmitri Belyaev. Durante la década de los 50 Belyaev  empezó a trabajar con seis zorros plateados (Vulvpes vulpes) seleccionados en una granja peletera. Selecciono a los zorros que mostraban los niveles de agresividad más bajos. Para ello introducía su mano con un guante dentro del habitáculo y observaba si el zorro le atacaba o por el contrario mostraba indiferencia o pasividad. Observo que tan solo el 1% de estos zorros no mostraban agresividad alguna, estos fueron los seleccionados.

Sometió a esta pequeña muestra a cruzamientos, descartando los descendientes que mostraban agresividad y continuando los cruzamientos con la descendencia menos agresiva.

Tras casi 20 años (unas diez generaciones) de continuos cruzamientos descartando a los agresivos, comprobó que en este punto, casi un 20% de los zorros no mostraban agresividad, frente al 1% inicial. Es más, su comportamiento se asemejaba fielmente al de los perros, en lugar de rehuir de la compañía humana como hacían sus antecesores estos buscaban la compañía del hombre, respondiendo a la llamada de este.

Pero eso no es todo, observaron que los zorros se parecían físicamente cada vez más a los perros, y es con los collies con los que mas similitudes guardaban.

El gigante asiático tiene un problema y es que es demasiado resistente. No hablamos de su gobierno o población, hablamos de sus bacterias.
China hasta ahora ha sido un país cuyo sistema sanitario ha sido muy laxo, ha vivido bajo la presión de las farmaceuticas. Por cada antibiótico recetado, el hospital recibia un 15% de las ventas, lo cual repercutia en el sueldo del doctor.  Esto provocó que el número de recetas de antibióticos aumentara dramáticamente, pacientes que no necesitaban tratamiento lo recibian.
Esto es la mezcla perfecta para que las bacterias se vuelvan resistentes a los antibioticos.

-Que significa esto? Significa que existen bacterias que han adquirido una resistencia frente a un fármaco. Es decir, la bacteria ya no muere una vez se ha administrado el antibiótico.

-Como ocurre esto? Generalmente ocurre porque una bacteria adquiere un gen de resistencia de otra bacteria, es decir una bacteria A que es resistente “cede” un gen a otra bacteria B. Esto no seria importante este gen no fuera importante. La importancia se la damos nosotros al hacer la presencia de ese gen necesario debido a las altas dosis innecesarias de antibióticos.

Es bien sabido que tanto plantas como algas obtienen su energía gracias al sol y por ello los denominas autótrofos. Otros organismos como los protistas (un conjunto de células que actualmente no están del todo bien clasificadas) también poseen la capacidad de sintetizar su energía a partir del sol.

Pero también existen otros organismos que sorprendentemente son capaces de obtener su energía de esta forma, cada uno con sus pequeñas particularidades.

El primero de estos animales, es un molusco gasterópodo (como los caracoles), de estos el más conocido es la Elysia clorotica. Este pequeño molusco se alimenta de Vaucheria litorea, un alga verde fotosintetica. Cuando el alga es ingerida por el molusco, este la digiere de forma selectiva, dejando intactos los clorosplastos. Los cloroplastos son los órganos que tanto plantas, algas y protista utilizan para convertir la energía solar en energia física, son las placas solares de las células.

Elysia clorotica es capaz de mantener estos cloroplastos en su intestino durante 10-12 meses, lo cual la diferencia de otros organismos como los dinoflagelados (protistas) que retienen estos no mas de dos meses. Gracias a la posesión de estos cloroplastos, Elysia es capaz de obtener a partir del sol. Este suceso es de gran interés para la comunidad científica pues podría suponer un proceso de endosimbiosis entre dos eucariotas. Lo cierto es que el mecanismo por el cual el molusco es capaz de mantener los cloroplastos funcionales en su interior es desconocido. Los cloroplastos para su correcta función necesita los genes del alga y no parece que Elysia haya adquirido estos genes por transferencia horizontal.

Para esta primera empezaremos explicando a grandes rasgos las dos hipótesis.Cuando pensamos en la evolución de una especie por lo general pensamos en algo lento, gradual. Algo que sucede poco a poco, con pequeñas modificaciones y constantes a lo largo del tiempo. Lo cierto es que esta visión ha ido cambiando a la par que la ciencia descubre y estudia las evidencias.

A pesar de que en 1972 dos paleontólogos como Niles Eldredge y Stephen Jay Gould (del cual hablamos hace tiempo 1, 2), observaron que tal vez la evolución no sea tan progresiva ni tan lenta. Gracias al estudio del registro fósil de Trilobites que realizo Eldredge para su tesis doctoral llegaron a esta sorprendente explicación.

Observaron que el registro fósil de los trilobites estaba dominado por morfologías que se mantenían constantes durante largos periodos de tiempo, tras los cuales aparecían nuevas morfologías. No se observaban formas de transición entre las antiguas y las modernas por más que escrutasen el registro. Estas observaciones les llevaron a la conclusión de que los procesos que dan lugar a nuevas especies se daban en tiempo muy cortos y a saltos en lugar de gradualmente (Equilibrio puntuado o puntualismo). Puntualismo porque se registra como puntos de cambio en la roca y equilibrio porque trás cada cambio evolutivo este se suele mantener durante largos periodos de tiempo inalterado.

Algo así es lo que produce el Cytomegalovirus, un herpesvirus emparentado con los virus que producen la viruela. Este virus que se creía inofensivo en adultos, en neonatos produce graves complicaciones, es un pequeño okupa. No obstante nuestro pequeño okupa, reside en el 50-80% de la población (UK, US y AUS), hace su vida sin que el huésped se inmute. Todo cambia cuando cuando la persona es infectada por un segundo virus, las cosas se complican. En este caso el cytomegalovirus lleva ya unos cuantos años viviendo en el interior del cuerpo, en un estado latente, escapando del sistema inmune. Pese a esto, nuestro sistema inmune lucha inútilmente contra este virus, gastando para ellos grandes recursos, un 40% de los Linfocitos-T (células de defensa de nuestro cuerpo) tratan de erradicar al cytomegalovirus. Esto resta recursos para que el sistema inmune luche contra la segunda infección, lo cual facilita la infección del virus y reduciendo al esperanza de vida de la afectado.
Lo cual se traduce en un reducción media de 4 años de vida, tal y como asegura Paul Moss investigador de la Universidad de Birmingham. Observaron que un 70% de las personas mayores de 65 años estaban infectados por este virus, siendo este grupo el que vivía 4 años menos que los no infectados .

Lo primero y obvio, definir que es un transgénico. Un transgénico es un organismo cuyo genoma ha sido modificado en laboratorio con el fin de obtener unas características deseadas.
Por lo general cuando se habla de transgénico se entiende la introducción de un gen de un ser vivo en otro, un hipotético caso, la introducción de un gen implicado en la ruta de la vitamina C de la naranja en una cebolla. De esta forma obtenemos una cebolla que produce vitamina C en cantidades superiores a las originales. De esta forma obtendremos una cebolla con unas características deseables, mayor cantidad de vitamina C. Esto no sería posible con lo métodos tradicionales de mejora genética. Estos métodos, usados desde hace miles de años, consisten en el cruzamiento de individuos que poseen características deseadas y esperar que su descendencia sea más eficiente para esa característica. Como ejemplo, hace 30 años la producción de huevos por gallina era de aproximadamente 100 huevos/gallina/año, en cambio gracias al cruce sexual se ha llegado a una producción actual de 300 huevos/gallina/año.

La ciencia, al puro estilo CSI ha logrado averiguar la posible causa de la muerte de Darwin. Gracias a su diario y notas personas, junto con los conocimientos actuales, sabemos que probablemente falleció a causa de la enfermedad, producto de arrascarse la piel. Todos en mayor o menos medida hemos sido atacados por alguno de los múltiples insectos que se alimentan de la sangre de otros organismos, y todos nos hemos rascado cuando esto ha ocurrido a causa de la irritación de la piel. Aunque nuestras madres constantemente nos ordenaban no rascarnos, nosotros seguíamos hasta el aburrimiento o hasta que la piel nos escocia ya tanto que era peor el remedio que la enfermedad. Esto con un mosquito no tiene mayor importancia que la propia molestia y enrojecimiento de la piel. Pero desgraciadamente en otros países, en este caso principalmente Sudamérica tiene malas consecuencias. Este es el hábitat de Triatoma infestans o chinche picudo, un hemíptero de tamaño considerable (de 2mm a 2cm).

Estamos hablando de Caenorhabditis elegans, un pequeñísimo gusano de aproximadamente 1 milímetro de longitud. Bueno, ¿Y que es lo que hace a este diminuto organismo ser tan importante? C. elegans es un modelo para el estudio de la genética del desarrollo. Este organismo es estudiado gracias a una curiosa característica, nos permite conocer que genes actúan y en que momento durante el desarrollo y las diferentes migraciones que sufren las células a lo largo de este entre otros. La característica que lo hace tan importante es que el número de células que posee cuando es adulto es siempre el mismo. Las hembras en su estado adulto están constituidas por 959 células, mientras que los machos por 1031. A estas, les debemos sumar las células germinales (las que intervienen en la reproducción) que se sitúan entre las 1000 y 2000 células. En el resto de animales no ocurre lo mismo, el numero de células es variable. Este hecho, ha permitido a los científicos elaborar un mapa de destino celular, es decir han podido trazar de que célula provienen cada una de las células de C. elegans. Dicho de otra forma podemos ver que células originaron las actuales así hasta llegar a la primera y única célula.

Joseph Paul Jernigan donó su cuerpo inconscientemente a la ciencia. Tras ser ejecutado en 1993 por inyección letal su cuerpo fue donado a la ciencia. Congelado, sus cavidades (venas…) rellenadas con latex y posteriormente cortado en 1871 finas laminas de 1mm. Todas y cada una de ellas fotografiadas con el fin de lograr esta composición. Un año después, en 1995 se publicaba el mismo atlas pero con una mujer. Habrá a quien le parezca atroz, pero sin duda alguna una importante ayuda para estudiantes e investigadores, sobre todo aquellos que realizan sus trabajos mediante atlas del cuerpo humano.

Antes de dar con la solución pasaremos por la breve y aburrida introducción teórica. A lo largo del tiempo las especies sufren cambios biológicos, es decir evolucionan. La selección natural selecciona a aquellos individuos con mayor eficacia biológica (los que más crías son capaces de “enviar” a la siguiente generación). Hasta ahí fácil.

Una vez la evolución ha adoptado un “patrón evolutivo” este continua hacia un punto indeterminado o simplemente desaparece. Mas fácil, la evolución tiene que elegir entre varios caminos, una vez toma uno ha de continuar por el hasta que se acabe o encuentre otro. No puede salirse del camino y tomar otro y rara vez vuelve hacia el punto de partida. Una vez se ha tomado un camino, el no poder tomar otros caminos es denominado imposibilidades biologías, vamos que de donde no hay no se puede sacar.