Estamos hablando de Caenorhabditis elegans, un pequeñísimo gusano de aproximadamente 1 milímetro de longitud. Bueno, ¿Y que es lo que hace a este diminuto organismo ser tan importante? C. elegans es un modelo para el estudio de la genética del desarrollo. Este organismo es estudiado gracias a una curiosa característica, nos permite conocer que genes actúan y en que momento durante el desarrollo y las diferentes migraciones que sufren las células a lo largo de este entre otros. La característica que lo hace tan importante es que el número de células que posee cuando es adulto es siempre el mismo. Las hembras en su estado adulto están constituidas por 959 células, mientras que los machos por 1031. A estas, les debemos sumar las células germinales (las que intervienen en la reproducción) que se sitúan entre las 1000 y 2000 células. En el resto de animales no ocurre lo mismo, el numero de células es variable. Este hecho, ha permitido a los científicos elaborar un mapa de destino celular, es decir han podido trazar de que célula provienen cada una de las células de C. elegans. Dicho de otra forma podemos ver que células originaron las actuales así hasta llegar a la primera y única célula. Habría que recordar, que la primera célula origino por mitosis dos células que a su vez dieron otras dos y así consecutivamente hasta llegar al final del desarrollo. Este mapa de destino se puede observar en wormbase.org, donde todas y cada una de las células posee nombre e incluso que genes actúan en ese momento. C. elegans también es un gran modelo para estudiar enfermedades como el Alzheimer, diabetes, envejecimiento aun a pesar de su insignificante tamaño.

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