A ciencia cierta

La enfermedad que mató a Darwin por rascarse.

egaso — Sat, 26 Nov 2011 18:58:30 +0000

La ciencia, al puro estilo CSI ha logrado averiguar la posible causa de la muerte de Darwin. Gracias a su diario y notas personas, junto con los conocimientos actuales, sabemos que probablemente falleció a causa de la enfermedad, producto de arrascarse la piel. Todos en mayor o menos medida hemos sido atacados por alguno de los múltiples insectos que se alimentan de la sangre de otros organismos, y todos nos hemos rascado cuando esto ha ocurrido a causa de la irritación de la piel. Aunque nuestras madres constantemente nos ordenaban no rascarnos, nosotros seguíamos hasta el aburrimiento o hasta que la piel nos escocia ya tanto que era peor el remedio que la enfermedad. Esto con un mosquito no tiene mayor importancia que la propia molestia y enrojecimiento de la piel. Pero desgraciadamente en otros países, en este caso principalmente Sudamérica tiene malas consecuencias. Este es el hábitat de Triatoma infestans o chinche picudo, un hemíptero de tamaño considerable (de 2mm a 2cm). Esta chinche encuentra en nosotros (también otros organismos) su principal fuente de alimento, la sangre. Nos succiona la sangre, el abdomen comienza a hincharse, las alas plegadas las levanta y debido a la entrada del flujo sanguíneo la chinche se ve obligada a defecar. Cuando la persona nota la irritación comienza a rascarse con el fin de aliviarse. Pero no solo se arrasca, sino que también introduce la defecación en el interior de la herida, con tan mala suerte que en esta (la defecación) se encuentra un pequeñísimo nematodo, Trypanosoma cruzi. Este nematodo es el causante de la enfermedad de Chagas. Inicialmente produce fiebres, mareos… Pero en fase crónica puede llegar a producir daños neurológicos, problemas cardíacos y la muerte. Sabemos esto gracias al diario del propio Darwin, en el cual reporto el picotazo del gran bicho negro (Triatoma infestans) y poco después comenzó a mostrar los síntomas de la enfermedad. Actualmente se quiere estudiar los restos de Darwin y gracias al ADN confirmar esta teoría, pero por el momento el conservador de la Abadía no lo ha permitido.

El gusano elegante.

egaso — Wed, 28 Sep 2011 10:07:20 +0000

Estamos hablando de Caenorhabditis elegans, un pequeñísimo gusano de aproximadamente 1 milímetro de longitud. Bueno, ¿Y que es lo que hace a este diminuto organismo ser tan importante? C. elegans es un modelo para el estudio de la genética del desarrollo. Este organismo es estudiado gracias a una curiosa característica, nos permite conocer que genes actúan y en que momento durante el desarrollo y las diferentes migraciones que sufren las células a lo largo de este entre otros. La característica que lo hace tan importante es que el número de células que posee cuando es adulto es siempre el mismo. Las hembras en su estado adulto están constituidas por 959 células, mientras que los machos por 1031. A estas, les debemos sumar las células germinales (las que intervienen en la reproducción) que se sitúan entre las 1000 y 2000 células. En el resto de animales no ocurre lo mismo, el numero de células es variable. Este hecho, ha permitido a los científicos elaborar un mapa de destino celular, es decir han podido trazar de que célula provienen cada una de las células de C. elegans. Dicho de otra forma podemos ver que células originaron las actuales así hasta llegar a la primera y única célula. Habría que recordar, que la primera célula origino por mitosis dos células que a su vez dieron otras dos y así consecutivamente hasta llegar al final del desarrollo. Este mapa de destino se puede observar en wormbase.org, donde todas y cada una de las células posee nombre e incluso que genes actúan en ese momento. C. elegans también es un gran modelo para estudiar enfermedades como el Alzheimer, diabetes, envejecimiento aun a pesar de su insignificante tamaño.

Proyecto humano visible

egaso — Thu, 07 Apr 2011 14:53:11 +0000

Joseph Paul Jernigan donó su cuerpo inconscientemente a la ciencia. Tras ser ejecutado en 1993 por inyección letal su cuerpo fue donado a la ciencia. Congelado, sus cavidades (venas…) rellenadas con latex y posteriormente cortado en 1871 finas laminas de 1mm. Todas y cada una de ellas fotografiadas con el fin de lograr esta composición. Un año después, en 1995 se publicaba el mismo atlas pero con una mujer. Habrá a quien le parezca atroz, pero sin duda alguna una importante ayuda para estudiantes e investigadores, sobre todo aquellos que realizan sus trabajos mediante atlas del cuerpo humano.

¿Por qué un pegaso no podría existir?

egaso — Sat, 26 Mar 2011 13:39:43 +0000

Antes de dar con la solución pasaremos por la breve y aburrida introducción teórica. A lo largo del tiempo las especies sufren cambios biológicos, es decir evolucionan. La selección natural selecciona a aquellos individuos con mayor eficacia biológica (los que más crías son capaces de “enviar” a la siguiente generación). Hasta ahí fácil.

Una vez la evolución ha adoptado un “patrón evolutivo” este continua hacia un punto indeterminado o simplemente desaparece. Mas fácil, la evolución tiene que elegir entre varios caminos, una vez toma uno ha de continuar por el hasta que se acabe o encuentre otro. No puede salirse del camino y tomar otro y rara vez vuelve hacia el punto de partida. Una vez se ha tomado un camino, el no poder tomar otros caminos es denominado imposibilidades biologías, vamos que de donde no hay no se puede sacar.

Ahora, si el pegaso. Un pegaso es, mejor dicho sería un vertebrado tetrápodo (anfibios, reptiles, mamíferos y aves), los vertebrado tetrápodos son animales que poseen dos pares de extremidades. Alguno estará pensando, ¿las serpientes?, bueno, siempre hay alguien que fastidia el tema y las serpientes decidieron perder sus patas hace tiempo, digamos que encontraron un atajo (no, no dieron marcha atrás). Continuemos, el pegaso sería mamífero y ahí si, ¿hay algún mamífero que tenga tres pares de extremidades?, va a ser que no. Dentro de los vertebrados solo hay dos que rompen las reglas, las serpientes que han perdido todas sus extremidades y las lampreas que solo poseen un par. De donde no hay no se puede sacar.

¿Por qué la investigación básica es necesaria e injusta en ocasiones?

egaso — Thu, 24 Mar 2011 10:06:07 +0000

¿Por qué que estudiar la migración de la cigüeña, la evolución de los agujeros negros, el numero de cocos que es capaz de llevar una golondrina africana? En resumen, cual es la razón para que la investigación básica sea la base de todo. En la década de los 50 y 60 algún “loco” decidió estudiar las medusas. Observo que algunas como Aequorea victoria eran bioluminescentes, emitían una coloración verde en la oscuridad. Osamu Shimomura (junto con otros dos investigadores), a principios de los 60 logro aislar esta proteína, es decir, logro tener dentro de un bote únicamente la causante de esta coloración. Sabia que esta proteína emitía luz azul en presencia de calcio, también descubrieron que bajo luz ultravioleta emitía en verde, pero ahí se quedo la cosa. Años mas tarde (1987) Douglas Prasher se dio cuenta de que esta proteína podría usarse como marcador genético. Clono y observo la secuencia del gen y voila así empezó la nueva era de la biología molecular. Pero haré un par de apuntes más interesantes. ¿Para que sirve esto? Si introducimos el ADN que codifica para esta proteína en cualquier célula, podemos ver cuando se expresa un gen cercano a este. Explicado de forma simple; queremos saber cuando un gen determinado se expresa. Cuando este lo haga, al estar muy cerca del de la proteína verde observaremos que estas células emitirán un color verde. Esto tiene una enorme importancia en biomedicina, ya que nos permite conocer como los humanos nos desarrollamos, o que genes se expresan durante la formación de tumores… Todo ello a partir del estudio de una medusa… Sin duda alguna, este avance ha llevado a una de las grandes revoluciones de la biología celular y por ello la de la biomedicina. La segunda parte es algo más ingrata; Osamu Shimomura y sus dos colegas recibieron en 2008 merecidamente el premio Nobel. Douglas Prasher, el primero que vio el gran potencial de esta proteína no lo recibió. Y no solo eso, en el momento que se conoció el fallo del Nobel estaba trabajando en una empresa de trasporte de turistas a los lanzamientos de los transbordadores espaciales. Actualmente parece que ha recibido un pequeño contrato relacionado con la investigación científica. Esto demuestra que la investigación en todos los campos es necesaria y un poco de cordura, también.

Estrés postparto y ¿Por qué llora mi bebe?

egaso — Tue, 18 Jan 2011 01:05:30 +0000

Hace ya un tiempo hablamos del efecto del gen 5-HTT sobre la sensación de optimismo y pesimismo que percibe cada persona, si no lo recuerdas mira aquí. La conclusión fue que el alelo S causaba vulnerabilidad frente a los factores ambientales.. Bien, gracias a esto vamos a poder conocer “porque llora tu bebe” y la depresión postparto.
Como diría Jack el destripador, vayamos por partes y permitidme antes una pequeña explicación a modo de recuerdo. Recordemos cual era la función de la proteína. Esta proteína se encarga de “reciclar” el exceso de serotonina secretada por la neurona “emisora”, es decir si hay exceso de serotonina en la sinapsis esta vuelva a la neurona que la secreto. De esta forma se controlan los niveles de mensajero enviados en cada sinapsis. El alelo S (versión corta de la proteína), crea menos proteína recicladora por lo tanto induce a un comportamiento “anómalo”; depresión, estrés, suicidios… Con el alelo L todo lo contrario.

Vayamos ahora a lo interesante.
Durante el parto, las mujeres sufren depleción triptófano, un aminoácido que forma parte de la serotonina. Las mujeres con baja cantidad de proteínas recicladores (SS o SL), reciclan menos serotonina que las otras (LL). Como en ambas la serotonina es baja, en las SL y LL se reciclara menos y llegará mas a la siguiente neurona hasta hacer efecto en los distintos cerebrales. No hay que olvidar que la serotonina es un neurotransmisor que participa en la “relajación”. Por otra parte, los antidepresivos actúan inhibiendo las proteínas recicladores, es decir, “convierten” a la persona en SS.

Una vez claro esto; ¿Por qué llora mi bebe?
A las 48h, se observan dos tipos de niños, los que se irritan y se “huyen” de los estímulos y los que son insensibles o son atraídos por estos.
A las 8 semanas la irritabilidad de este tiene que ver con la ansiedad de la madre y el alelo que llevan. Si son portadores de al menos un S y la madre esta ansiosa el niño también y por lo tanto llora, si el niño/a es LL digamos que es un poco mas pasota e indiferente a la ansiedad materna. En estas graficas podéis observar como el LL (Verde) se mantiene en un nivel de irritabilidad constante, mientras que el SL/SS (azul) no.

Recordad que el alelo S predispone ante un ambiente, en este caso el ambiente es lo que transmite la madre, así que “Relax, take it easy”

Sabías que…

egaso — Fri, 14 Jan 2011 22:32:33 +0000

El sueño solo esta presente en vertebrados homeotermos?

A día de hoy desconocemos su utilidad a ciencia cierta, pero probablemente este relacionada con la función de restauración cerebral, de la cual hablaremos en un futuro no muy lejano.

El anónimo que publicó en Nature

egaso — Sat, 18 Dec 2010 21:53:20 +0000

Science junto a Nature son las dos grandes publicaciones científicas. El lugar donde todo investigador que se precie quiere publicar, donde los grandes hallazgos se ven reflejados. Por decirlo de otra forma, son los Ferraris de la publicación científica.

Nature en 1970 un articulo que relacionaba el crecimiento del vello masculino con la actividad sexual. Todo esto, que puede parecer extraño esta correlacionado con la testosterona. El individuo en cuestión, un investigador que se supone estaba trabajando en la selva y debido a la soledad que planteaba sus investigaciones hacia alguna visita a las ciudades vecinas, con el fin de entablar relaciones con prostitutas.

Se dio cuenta, que el pelo le crecía mas tras el fin de semana, cuando había mantenido relaciones sexuales con estas. Para ello recortaba el pelo con sumo cuidado y lo pesaba. Ya se conocía que aumentos el papel de la testosterona en el crecimiento capilar, pero no estaba del todo claro la función sexual, o al menos parte de esta.

Obviamente, con el fin de no ser mofa de la comunidad científica, pese a haber realizado un estudio importante, ser publicado por Nature lo avala, y sobre todo con el fin de que su pareja no supiese lo que ocurría, publico el articulo como anónimo.

Es imposible publicar en Nature, Science, pero cuando lo haces y no poder mostrarlo es para arrancarse los pelos.

Cita: Anonymous (1970). Effects of sexual activity on beard growth in men Nature, 226

Como pollo sin cabeza

egaso — Sun, 28 Nov 2010 15:11:52 +0000

¿Por qué corren los pollos sin cabeza? Para saberlo tendrás que leer esto. Empezaremos por la mitad de la historia. George Székély observo en su laboratorio que había algunos pollos que tras arrimarlos al borde de la mesa y precipitarlos hacia el suelo, movían las patas como si intentasen volar y extendían las alas como para frenar el impacto (como lo harían con las patas). Esto no es fruto de la casualidad, Székély sabía lo que buscaba. Para ello antes, cuando estos pollos todavía eran unos embriones intercambio los niveles de la medula espinal cervicales caudales con los lumbares y viceversa. El objetivo del experimento era comprobar que es lo que rige los movimientos musculares complejos (caminar, volar, correr…). Los resultados fueron concluyentes, nuestro cerebro solo se encarga de emitir la orden para que cierto movimiento se inicie, son los centros espinales y sus circuitos los encargados de llevar a cabo el movimiento. Es decir, las distintas áreas de nuestro cerebro como podrían ser la corteza motora simplemente “envían el mensaje” a los aparatos motores locales de que el movimiento debe ser iniciado o detenido. Estos son los encargados de llevar a cabo los movimientos específicos de cada especie, que pueden ser o no aprendidos. El experimento de Székély demuestra que es así ya que intentan volar con las patas cuando deberían hacerlo con las alas.

Este estudio fue la prueba definitiva que apoyaba otro realizado años antes. Este consistía en la transección de la medula espinal a nivel cervical de un gato, es decir cortar de tal forma la medula que el cerebro no pueda enviar señales a los centros motores. De esta forma el gato, no tenia ningún movimiento voluntario, pero los reflejos espinales se mantenían intactos. El gato era puesto sobre una cinta, sujeto por una especie de andamiaje y cuando la cinta era puesta en marcha el gato caminaba, si la velocidad de esta aumentaba el gato pasaba por todas las fase hasta llegar a la carrera. Esto demostraba que la propia contracción muscular es suficiente para iniciar el movimiento.

Todo esto nos lleva, a que al menos para este tipo de funciones el cerebro actúa “poco mas” que como un interruptor.

Ahora ya sabéis, porque el pollo aun es capaz de correr pese a que haya sido decapitado, no necesita el cerebro para salir por patas.

Siempre negativo, nunca positivo.

egaso — Thu, 25 Nov 2010 23:05:31 +0000

Seguro que todos alguna vez os habéis sentidos estresados por algún tipo de situación. Pero seguro que también habéis observado como ciertas personas son más propensas a estresarse antes que otras ante una misma situación. Bien, ya podéis echarle la culpa a vuestros genes, al menos en gran parte. El responsable de esto es el gen 5HTT (cromosoma 17), el cual es responsable de la diferente sensibilidad frente al estrés que sentimos cada uno de nosotros. Este gen codifica para una proteína cuya función es la de transportar la serotonina. Para ser más específicos, recicla el exceso de serotonina, otra forma de decirlo aun mas correcta modula los niveles de esta sustancia entre las conexiones neuronales. La serotonina es un neurotransmisor que entre otros regula los ritmos circadianos y la conducta emocional. Para este gen existen dos tipos de alelos, denominados S y L. La diferencia entre ambos radica en la tasa de transcripción de la proteína transportadora, es decir el alelo S “crea” menos transportadores que el L. Se ha demostrado estadísticamente, mediante el seguimiento 1037 niños, con un seguimiento cada dos años entre los 3 y 15 años y posteriormente 18, 21 y 26. En ellos se comparo que ante un mismo numero de eventos estresantes, los portadores de SS y SL eran más propensos a verlo como algo negativo que los portadores de LL. Estas diferencias eran más significativas cuando el individuo había sufrido maltrato durante su infancia. También se ha documentado mayor índice de suicidas entre los portadores de los alelos SS que los de SL y que los de LL.

¿Donde radica el problema? La deficiencia en proteína transportadora, evita un “reciclaje” del exceso de serotonina secretada por la neurona, lo cual induce a comportamientos “anómalos”. No obstante, no hay que olvidar el importante componente ambiental que existe. Para mas información podéis consultar la gran multitud de trabajos existente, uno de los más interesantes es: Influence of Life Stress on Depression: Moderation by a Polymorphism in the 5-HTT Gene http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12869766